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ヒガシニホントカゲ　Plestiodon finitimusOkamoto et Hikida, 2012 2nd

数日前に、庭の草むしり中に、斜面の穴から飛び出してきた感じである。

小さい幼体であったので、力も弱く捕まえやすかった。

所謂、トカゲであるが、正式な種名は、ヒガシニホントカゲである。

もう少し大きくなると、雄は、背中の3本のラインが薄れて、茶色っぽい雰囲気が出てくるみたいである。ただ、大きくなっても、上のようなラインのはっきりした個体ばかりに出会う気もする。雌ばかりに出会っているのであろうか？

さて、このトカゲ（ヒガシニホントカゲ）は、同じ爬虫類のカナヘビと比べると、近所で全然出会えない気がする。そして、少し標高の高い山の中腹とかだと目にする確率が高くなる気がする。私の記憶で、1番高いところで出会ったヒガシニホントカゲは、標高700メートルぐらいの場所であった。

ちなみに、ヒガシニホントカゲは、準絶滅危惧種に指定しているのが、埼玉県と福島県。絶滅危惧II類に指定しているのが、栃木県。絶滅危惧Ⅰ類に指定しているのが、千葉県。他に、静岡県と滋賀県が、要注目種みたいな括りで扱っているが、どちらも、純粋なヒガシニホントカゲの領域かどうかには慎重なアプローチが必要だと思う。

ところで、元々は、日本国内にいるトカゲは、全部同一種に思われていたのだが、近年になって、大まかに東日本にいるのがヒガシニホントカゲで、近畿以西にいるのが、ニホントカゲで、伊豆半島や伊豆諸島にいるのがオカダトカゲと、遺伝子レヴェルで区別されるようになったのである。

では、どういう棲み分けになっているかというと、ヒガシニホントカゲは、ロシア沿海州にもいるようであるが、フォッサマグナが出来上がり、日本列島が東西へと分断された2000万年前ぐらいに種分化していったのであろうか。伊豆半島も違うプレートであるので、ここのオカダトカゲも、何かしらの微妙に違う進化を辿った可能性も否めない。

とにかく、フォッサマグナの形成された時代の前に、恐竜は絶滅しているが、同じ爬虫類のトカゲが今と殆ど同じ姿で存在していたと考えたくなってしまうが、真実は、もう少し多角的に、アプローチしないことには何とも言えない。

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シマヘビ　Elaphe quadrivirgata
(Boie, 1826)

最近、自分の中では、近隣でシマヘビを見かけない気がしている。

シマヘビに多く出会えた雑木林でも、4,5年前を境に出会える蛇は、アオダイショウに代わった気がする。

自然界では、こうした現象はよく起こるが、9月の頭に車で4-50分のところにある場所に、ウナギ釣りに出かけた際に、久しぶりに見かけて写真に撮っていたので、紹介したいと思う。

ウナギ釣りに興じていたが、ふと背後の水門を見るといた感じである。

すぐに、典型的な紋様のシマヘビと分かったが、最近、近隣の自然下で出会うヘビがアオダイショウばかりだったので、少し嬉しく感じた。

シマヘビは、子供の頃より何処でも普通に出会えるヘビだったが、アオダイショウと比べるとそれほど大きくならない印象を持っていた。しかし、10年近く前に、長さはちょっと劣るが、アオダイショウの老体並みに大きく太いシマヘビに出会ってから、随分と大きく育つシマヘビもいるんだなぁとの感想を持っていた。

シマヘビが優占種だった雑木林でアオダイショウしか見かけなくなった理由を自分なりに考えているが、今のところ、答えは見つけれていない。温暖化？………シマヘビを好む天敵の出現？

ただ、その雑木林では、樹液の出るクヌギに集まる甲虫を狙ってか、シマヘビの綺麗なマムシに擬態したような幼体が待ち構えていると思われる姿が観察できたり、積み上げられた材木に座って電話してたら、積み上げられた材木の下からシマヘビの幼体が現れたりして、普段隠れている場所の手掛かりをもらったりしたのを覚えている。

さて、もしかして、シマヘビを見かけなくなったのは、温暖化の影響はないかとの仮説を自分なりに立てて、先ずはシマヘビの本来の生息分布を調べてみたのだが、意外だったことには、シマヘビの英名が、Japanese striped snakeというだけあって、日本列島の固有種と言いたくなるような生息分布であった事である。興味深いのは、アメリカ合衆国の広大なフロリダ州全般にもシマヘビは拡がっているようで、どういう経緯で持ち込まれたものが拡がったんであろうと興味が湧いた。

では、今度は、アオダイショウの生息分布も調べてみたのだが、こちらもJapanese rat snakeという英名が付けられていて、シマヘビ同様に日本列島に固有と言いたくなるような分布なのである。そして、どちらにも気候帯の嗜好みたいなものを、私は見出せなかった。

ちなみに、近隣では見かけたことがないが、幼き時から千葉県や九州の水田でよく見かけていたヤマカガシ（英名:Tiger Keel Back）という蛇は、中国大陸の方にも結構広く分布している蛇ということも知った。（現時点では、日本にいる他の蛇の海外分布は調べていない。）

シマヘビは、温暖な九州の地にも居たのを覚えている。学校の掃除中に、焼却炉の近くにいたシマヘビを捕まえた生徒が、皆に見せようとゴミ箱の中に入れて持ち歩いたのだが、そのゴミ箱の中のシマヘビは、小便臭というか、とても強烈な臭いを撒き散らしていたのを覚えている。

次は、何処でシマヘビに出会えるだろうか……楽しみである。

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ヒバカリ

本年の5月19日に近隣で写真に撮っていたヘビの名前が分かったので、投稿する事にする。

写真を撮ってから、こんなに時間が立ってしまった理由があるとするなら、近隣でよく見かけるシマヘビの黒化型だと思いスルーしていたからであろうか。

写真だとそれなりに大きく見えてしまうが、実際はドバミミズより細いぐらいの幼蛇であった。田んぼ脇にあるブロック板を、ゴミムシでも見つけるかとひっくり返したところ、ブロック板の下に居た感じである。

完全にシマヘビの黒化型だと思い込んでいたが、近隣でシマヘビを見かけるのは、薄暗い雑木林の林縁である事が多く、アオダイショウの領域にシマヘビかと少し珍しいケースだなとは思っていた。

あとは、当初から写真に写るキョトンとした優しげな目は、シマヘビっぽくないなとは少し感じていた。近隣で時々出会うシマヘビの子供は、毒蛇なみにエラが張ってて、紋様もクッキリと幾何学的で、一瞬マムシじゃないよねって、二度見してしまうタイプである。

そんな経緯もあり、もう一度、写真を見返してみたところ、ヒバカリの幼蛇だろうとの結論に至った。根拠は、微かに見える首のところの白いラインと、頭部の鱗の形状である。また、シマヘビの目の上の瞼のところは、微妙に出っ張っていて眼が少しだけ窪んだ位置にある気がする。これが、シマヘビの目つきを鋭くしている要因とも思う。

さて、日本にいるヘビ類は、どの種も都道府県独自のレッドデータで、どこかしらの都道府県が、何かしらの指定をしているケースが殆どだが、そんな日本のヘビ達の中では、ヒバカリは、比較的、珍しい方の種なのかなと思う。

今回の出会いも、日中、ブロックの下に居たのを、たまたま発見した感じだが、夜行性の蛇には、そもそも出会う機会が少ないし、それが夜中に普通立ち寄らないような田んぼの周りだと、尚更の気がする。

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2021年10月4日追記

最近、よく散歩する田園地帯で、木の板の下に居た。直ぐに、あの蛇（ヒバカリ）だと分かった。

今回は、写真を撮ろうとすると、比較的元気よく逃げたので、捕まえて写真に撮ってみた。

噛み付いて来ることもなく、とても可愛い蛇だった。

場所は、最初の写真の場所から程遠くない場所である。