最近，近隣を散歩中に見かけた。
大きさは、体長10ミリ弱。
直ぐに蛾であろうとの予測は付いたが、種名に辿り着くのに難航した。「花に来る黒くて細い蛾」辺りで検索すれば、直ぐにヒットして来ると思ったのだが、そうは問屋が下さなかった。
ヒットして来るのは、細いとはとても言えないようなメジャーな花に集まる昼行性の蛾ばかり。これでは埒が開かないと、こんな蛾が居そうな蛾の世界のマイナーな科を幾つか当たるが、見つけられない。
アップした写真では、全身に結構黄色い花粉が付着しているのが見えていたので、「花粉に集まる黒くて細い蛾」とダメ元で検索してみたところ、姿形が瓜二つの蛾が出てきたのである。
その蛾の名前は、ヨツモンキヌバコガ。多くの写真では、黄色い紋が四つ目立つ蛾であるが、直ぐに、「春に現れる越冬型？は、四つ紋が見えず、全身真っ黒である」との一文が目に飛び込んで来たのである。
結果、上の写真の個体は、ヨツモンキヌバコガの春型と思いたい。
さて、このヨツモンキヌバコガの習性を少し書くと，幼虫の食草は、アカザ科のアカザやシロザらしい。確かに，この蛾がを見かけた付近は、もう少しすると，アカザやシロザが発芽して、夏の暑さにも負けずに成長している姿が日常になっているような場所かもしれない。年に２回以上、数回発生している蛾のようである。
生息分布の方は、国内は、北は北海道から、南は九州まで。海外の生息分布が意外だったのであるが、日本の対岸のアジア大陸の東岸、そして、ヨーロッパの温帯域にも生息しているのである。更に興味深いのは、北米大陸の東海岸にも広く生息しているのである。ヨーロッパとアジア東岸は、共に動物地理学的な旧北区に属し，同じ昆虫が拡がっている事はよくある事だが、新北区の北米大陸の東岸に限定的に拡がっている事は興味をそそる。そして、ユーラシア大陸と北米大陸が分断され始める前の3億年ぐらい前に，蛾は居たのかという疑問が出て来るが、蛾や蝶の先祖的な種は居たようであるが、花蜜を提供出来る花自体が多様化して来るのはそれよりも時代が下り、1，2億年前からのことらしい。
ところで、視点を変えて、その三地域の共通性が見えて来るのだが、現代の人口密集地帯なのである。こう考えると、プレートテクニクス云々よりも，アカザ科の野菜の移動とともに生息域も移動した可能性はないかと考えたくもなる。アカザ科の野菜を調べたところ，ビートやスイスチャードやほうれん草等のようである。
最後に，この蛾が属するキヌバコガ科って何であろうと気になったのだが、自分で想像する事が出来ずに、AIに聞いてみた。絹羽小蛾との事である。
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Recently, while taking a walk in my neighborhood, I came across an interesting moth.
Its body length was just under 10 millimeters. I immediately assumed it was a moth, but identifying the species turned out to be surprisingly difficult. I thought that searching for something like “black slender moth visiting flowers” would quickly lead me to an answer, but it didn’t work out that way.
What came up instead were well-known, daytime, flower-visiting moths that were anything but slender. That approach clearly led nowhere. I then searched through several lesser-known moth families where such a moth might belong, but without success.
In the photos I uploaded, I could see that the moth’s body was covered with a fair amount of yellow pollen. So, almost as a last resort, I searched for “black slender moth attracted to pollen.” That search finally brought up a moth that looked almost identical.
The moth was Scythris sinensis (Felder & Rogenhofer, 1875),known in Japanese as Yotsumon-kinubakoga. In most photographs, this species has four conspicuous yellow spots. However, I soon noticed a crucial note: the overwintering or spring form appears entirely black, with the four spots barely visible or absent.
Based on this, I believe the individual in my photo is the spring form of Scythris sinensis (Felder & Rogenhofer, 1875).
A brief note on its ecology: the larvae feed on plants in the goosefoot family (Amaranthaceae), such as Chenopodium album and related species. Coincidentally, the area where I spotted this moth is a place where these plants sprout every year and grow vigorously through the summer heat. This species reportedly has two or more generations per year.
As for its distribution, within Japan it ranges from Hokkaido in the north to Kyushu in the south. What surprised me was its overseas distribution. It inhabits not only the eastern edge of the Asian continent facing Japan, but also temperate regions of Europe. Even more intriguing is its presence along the eastern coast of North America.
Europe and East Asia both belong to the Palearctic realm, so it is not unusual for the same insect species to be found in both regions. However, its limited yet widespread presence along the eastern coast of North America—part of the Nearctic realm—is particularly fascinating. This raises the question of whether moths already existed before Eurasia and North America began to separate some 300 million years ago. While ancestral forms of moths and butterflies likely did exist at that time, flowering plants capable of offering nectar did not diversify until much later, roughly 100–200 million years ago.
Shifting perspectives, a common thread among these three regions becomes apparent: they are all areas of high human population density today. This leads me to wonder whether the moth’s distribution has less to do with plate tectonics and more to do with the movement of Amaranthaceae crops alongside human activity. When I looked into vegetables belonging to this plant family, I found beets, Swiss chard, and spinach among them.
Finally, I became curious about the moth’s family name, (Scythrididae) known in Japanese as Kinubakoga-ka. Unable to come up with a satisfactory explanation myself, I asked an AI—apparently, the name refers to their “silk-like wings.”