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先週末、福島方面へと小旅行に出かけた際に，見かけて写真に撮っていた。

直ぐに、種名は分かった。イワギボウシである。そして、自然の中で出会いたかったギボウシなので、小さな感動も同時に生まれた。

数年前から、ギボウシ(ホスタ)の園芸種にハマり、我家の庭には、少し多く見積もって、150種ぐらいのホスタの園芸種が植っている。そして、このイワギボウシを親にした園芸品種も多数生み出されているのを知っている。

勿論、ホスタの園芸品種には、コバギボウシやオオバギボウシから品種改良されたものも多数ある。むしろ，そちらの方が多い気がする。そして、オオバギボウシは、身近な山の開けた場所で、コバギボウシは、沢沿いなんかで、比較的に直ぐ目にすることが出来るのだが、果たして、イワギボウシは、何処に生えているのであろうと、常々疑問を抱き続けていた。(ちなみに，これを書きながら知ったことだが、都道府県が独自に定めるレッドデータで、福島県が、絶滅危惧Ⅱ類，石川県が、絶滅危惧I類、京都府が準絶滅危惧種にしているようである。)

今回，イワギボウシが生えていたのは、まさに断崖というような岩盤剥き出しの景勝地の景色の中においてであった。まさに、土なんか殆どないような水も滴る岩から直接生えているような印象を持った。まさに，イワギボウシの名に相応しい環境に生えていた気がする。

さて、このイワギボウシを他のギボウシと見分ける最大の特徴は、軸の所に、赤っぽい小さな斑点が無数に散らばって見えるところである。そして、花期が、コバギボウシやオオバギボウシが、6月ぐらいだとすると，それより明らかに遅れて夏の終わりぐらいから咲く特徴も持っている。

ちなみに，昨今の海外のホスタブームの原点は、遠く江戸時代後期にシーボルトがオランダに持ち帰った一群の植物や種の中から始まっているのか否かの裏は取っていないが、とにかく西洋人に、”あっぱれ！”という賛辞を送らなければならない程に、西洋人は、このギボウシの品種改良に精進し、グローバルな基準で魅力的に映るホスタの品種を無数に生み出してくれていると感じる。そして、そうした海外作出のホスタが、日本人の園芸好きの庭を彩ってくれているのも事実である。そして、そうした日本人のガーデナー達も、案外、元々はホスタが日本を含む極東アジアの植物である事を忘れてしまっているかもしれない。

そして、大抵の園芸植物は、日本において、江戸時代には、園芸文化の隆盛の中で、かなりの域まで品種改良がなされ、それなりの人気と共に取引されていた歴史があるが、私がなんとなく知っているのは、このギボウシの類は、斑入りの紹介が幾つか有るだけで、それほどは、風流な名前を付けての品種改良のブームまでは至ってなかったのではと思う。ゆえに，海外の園芸愛好家達のホスタ愛とホスタへの情熱には素直に”あっぱれ！”なのである。

ただ、このイワギボウシに関しては、いつ頃の時代からなのか、日本人の愛好家達が、斑入りの実生選抜等で、日本人好みの繊細で小粋な一品達を作出し，維持してくれているのも，日本人として嬉しく誇らしく感じている。

最後に、このイワギボウシの生息分布を記して、この投稿を締め括らさせて頂こうと思う。

国内の生息分布は、本州の東北地方南部から九州まで。海外は、韓国には自生しているのではと思いたい。

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I happened to see this and took a photo when I went on a short trip to Fukushima last weekend.

I was able to identify the species immediately. It was Iwa-gibōshi (Hosta longipes). And because this was a hosta I had long hoped to encounter in its natural habitat, a small sense of excitement arose at the same time.

For several years now, I have been deeply interested in cultivated varieties of hostas, and in my garden at home there are—perhaps slightly overestimating—around 150 different horticultural cultivars planted. I am also aware that many cultivated varieties have been bred using Iwa-gibōshi as a parent.

Of course, there are also many hosta cultivars derived from Koba-gibōshi (Hosta sieboldiana) and Ōba-gibōshi (Hosta montana); in fact, those likely make up the majority. Ōba-gibōshi can be seen fairly easily in open areas of nearby mountains, while Koba-gibōshi is often found along streams. However, I had long wondered where exactly Iwa-gibōshi grows in the wild. (Incidentally, while writing this, I learned that in prefectural Red Data Books, it is listed as Near Threatened II in Fukushima Prefecture, Endangered I in Ishikawa Prefecture, and Near Threatened in Kyoto Prefecture.)

On this occasion, Iwa-gibōshi was growing in where could only be described as a sheer cliff—a scenic spot where bare rock faces were fully exposed. It gave the impression of growing directly out of wet rock, with hardly any soil present. It truly felt like an environment worthy of the name Iwa-gibōshi, literally “rock hosta.”

The most distinctive feature that sets Iwa-gibōshi apart from other hostas is the presence of countless small reddish spots scattered along the scape. Another characteristic is its flowering season: while Koba-gibōshi and Ōba-gibōshi typically bloom around June, Iwa-gibōshi flowers much later, from around the end of summer.

Incidentally, for this time, I have not verified whether the roots of the recent overseas hosta boom trace back to the group of plants and seeds that Siebold brought back to the Netherlands in the late Edo period. Nevertheless, it is impossible not to offer heartfelt admiration to Western horticulturists. They have devoted themselves to breeding hostas and have created countless cultivars that are appealing by global standards. It is also true that many of these overseas-bred hostas now grace the gardens of Japanese gardening enthusiasts. At the same time, many Japanese gardeners may have rather forgotten that hostas are originally plants native to Japan and Far East Asia.

In Japan, many ornamental plants were already bred to a considerable extent during the Edo period, amid the flourishing of horticultural culture, and were traded with popularity and prestige. However, as far as I am aware, Japanese hostas seem to have been limited mainly to a few variegated forms in those days and did not quite reach the level of widespread cultivar development accompanied by quaint namings. For this reason, I can only sincerely applaud the passion and dedication that overseas horticultural enthusiasts have shown toward hostas.

That said, when it comes to Iwa-gibōshi, I feel both happy and proud as a Japanese to know that, from some point in time, Japanese Iwagibouhi enthusiasts have carefully selected and maintained delicate and refined cultivars—often through the selection of variegated seedlings—very much in line with Japanese aesthetic sensibilities.

Finally, I would like to conclude this post by noting the distribution of Iwa-gibōshi.

Within Japan, it is found from the southern part of the Tōhoku region of Honshū down to Kyushu. As for overseas distribution, I would like to believe that it also grows naturally in Korea.